빈드레아커플비툴

다음 날은 괜찮았다. 일어나는 장소, 만나는 사람, 식사할 때 주고 받는 대화, 문을 나섰을 때 보는 풍경. 그 모든 게 달라졌기에 상실감은 오히려 느낄 수 없었다. 낯선 환경과 사람들을 익히는 데 바빠 처음부터 거기 없던 존재는 생각나지 않았다.

그러나 그 하루가 끝나고 돌아가는 길에 저도 모르게 향했던 방향. 그 한 발자욱. 길을 잘못 들었음을 깨닫고 등돌리는 순간, 무언가 그를 길게 잡아끌었다. 돌아보면 아무 것도 없었다. 다시 돌려서 한 발짝 걸음을 띄었을 때, 이번에는 발끝에 무언가 매달려왔다. 시선을 내려 발끝으로 향하고 역시 아무 것도 없음을 확인하고 다시 한 발짝 내디뎠다.

그 다음의 한 걸음은 한없이 무겁고 더뎠다. 자신을 붙잡는 무언가의 무게가 아침부터 가슴 한켠에 싸하게 내려앉아있던 그것과 닮았다는 것을 그 순간 깨달았지만 입술을 지그시 깨물면서 그는 다시 발을 앞으로 디뎠다. 그 한발 한발이 평생 디뎠던 어떤 걸음보다도 무겁고 힘들었다.

그 다음날이 되었을 때, 그리고 또 하루가 지나면서 상태는 더욱 심해져갔다. 지나치는 닮은 뒷모습에 저도 모르게 뒷걸음질 치게된다거나, 혹은 돌아보게 된다거나. 항상 다니던 익숙한 길로 들어서려다 이내 깨달아 다른 길로 멀리 돌아선다거나. 그리고 그때마다 억지로 눌러놓았던 생각들이 흘러넘쳤다. 고개를 저어 생각을 털어내려고도 하고 다른 일에 집중하려고도 했으나 되지 않았다. 그 사실이 그를 더 괴롭혔다.

고민 끝에 노선배에게 털어놓고 얻은 충고는 그를 더욱 혼란하게 했다.

마음이 원하는 바는 분명했다. 문제는 그것이 하나가 아니라 두 가지였으며 그 두가지는 서로 양립할 수 없다는 것이었다. 길다고는 할 수 없어도 30년 남짓한, 그 시간 동안 그는 그토록 방황한 적이 없었다. 어린 시절 지금의 길에 매료된 이래 다른 길은 생각한 적도 없었고 방황한 적도 없었다. 좀 더 바르게 가기 위한 방편을 찾아 고민했을지언정, 자신이 가고 있는 '길' 그 자체에 대해 고민한 일이 없었다.

그 먹먹하고 아득한 심정. 가라앉지않는 초조함에 차라리 이곳을 떠나면, 하고 생각해봤으나 불가능했다. 뱀파이어에게서 약한 이들을 지키겠다고 다짐한 그가 가장 위험한 이 거리를 떠날 수 있을 리 없었다.
절망적인 심정으로 매달리듯 기도를 하다 문득 정신을 차렸을 때, 창 밖으로는 어둠이 내려와있었다.

나갈 시간이었다.

뱀파이어는 그 속도도 공격력도 인간을 가뿐히 뛰어넘는다. 가장 무서운 것은 그 재생능력. 완전히 절단되어도 다시 복구되는 재생능력이 뱀파이어를 처단하는데 가장 큰 걸림돌이었다. 수련을 거듭한 프리스트나 헌터라고 할 지라도 뱀파이어를 죽이는 일은 조금의 방심도 허락하지 않는 위험한 일이었다. 복수의 뱀파이어에 동시에 공격받기라도 하면 그들조차 생존을 자신할 수 없었다.

'조금 위험한데.'

그렇게 생각하며 안드레아는 검집으로 달려들어오는 여자 뱀파이어의 얼굴을 쳐냈다. 그대로 작은 단도를 심장을 향해 던지고 뒤로 공격해오는 다른 뱀파이어의 배에 검을 깊이 꽂아넣었다.

"큭.."

격통에 잠시 멈칫한 틈을 타 단도로 상대의 목을 베어내었다. 드드득, 뼈가 부서지는 불유쾌한 감각이 손끝에 남았지만 거기에 신경 쓸 여유가 없었다. 또 다른 어린 뱀파이어가 저편에서 달려들고 있었다. 몸을 숙이면서 날카로운 손끝을 피하려던 그 순간, 그의 다리를 무언가 움켜쥐었다.

"!!!"

아까 심장에 검을 찔러넣었던 그 뱀파이어였다. 가까스로 몸을 비틀어 간발의 차이로 날아들어오던 아이의 공격은 피했지만 더 움직일 수가 없었다. 심장에 찔러넣은 검이 충분히 들어가지 않았던 듯, 여자는 마비가 덜 된 다른 손으로 밑에서 부터 위로 찔러들어왔다. 반사적으로 안드레아는 검으로 여자의 목을 내려쳤지만 그게 한계였다. 여자가 공격하는 것과 동시에 어린 뱀파이어가 심장을 겨누고 달려들고 있었다. 맞받아치기에도 피하기에도 시간이 모자랐다.

끝이다.

그렇게 직감하며 하다못해 조금이라도 상처를 입히려 소매깃에 숨겨놓은 단도를 빼내려는 순간, 어린 뱀파이어가 멈칫하면서 그 자리에 멈췄다. 쿨럭하고 입이 피를 토해냄과 동시에 목을 가느다란 은색의 선이 지나갔다. 그대로 옆으로 기울어 쓰러지는 몸에서 작은 머리가 떨어져 옆으로 데구르르 굴러갔다.

"...선..배님."

아이가 있던 자리에 나타난 검은 인영을 보며 안드레아는 믿기지 않아 눈을 깜박였다. 자신도 모르게 상대를 불렀지만 여기에 있을 리가 없는 이였다. 이미 프리스트를 관둔 지 오래였고 헌터로 옮긴 일도 없는데. 며칠 동안 그랬던 것 처럼 혹 잘못 본 게 아닐까 해서 다시금 눈을 깜박여보았다.
아니었다. 검은 머리에 검은 눈, 마지막 전투에서 잃은 눈을 가리기 위한 안대와 한 손에 들려있는 애용하던 단도까지, 그가 기억하고 알고 있는 그대로의 모습이었다.

"어떻..게..."

머뭇거리면서 묻자 상대는 불쾌하고 못마땅한 기색을 조금도 숨기지 않고 말했다.

"너 이러려고 나갔냐?"

"...예?"

"강해지고 싶다고 했잖아. 수련해서 강해지겠다면서. 그런데 지금 이 꼴이야? 너 내가 도와주지 않았으면 꼼짝없이 당했어. 죽을 뻔 했다고. 나간지 사흘만에 죽었단 소식을 듣게 할 생각이었냐!!!!"

정말로 화가 난 목소리에 안드레아는 말없이 고개를 숙였다. 사실이었기 때문에 뭐라고 답할 말이 없었다. 빈센트의 집을 나선 것은 잊기 위해서이기도 했지만 그보다는 자신의 나약함을 용납할 수 없어서였다. 그렇지만 이 사흘간 자신은 무엇을 했던가. 나약함을 버리기는 커녕 오히려 점점 더 방황하고 약해져가지 않았던가. 자기 혐오가 치올라 그는 미간을 좁혔다. 이렇게 걱정해주는 사람 앞에서 대체 언제까지 한심한 모습만을 보일 것인가.

"...제가 또 걱정을 끼쳐드렸군요. 죄송합....."

뒷말은 옷깃 속으로 묻혔다. 갑작스레 다가와 자신을 끌어안은 팔에 안드레아는 놀라서 말을 멈췄다.

"정말...."

한숨과 함께 남자는 짧게 중얼거렸다. 자신의 어깨와 허리를 끌어안은 두 팔이 아주 약하게 떨리고 있음을 깨닫고 안드레아는 몸의 긴장을 풀었다. 놀라게 만들고 만 상대를 안정시키기 위하여 선택한 행동이었지만 안정되는 건 오히려 자신의 쪽이 아닐까 하고 그는 생각했다. 몇 년간 함께 지내면서 익숙해진 체취와 온기가 한없이 편안해 그는 눈을 감았다. 여기서 벗어나야 한다고 이성은 말하고 있었으나 차마 실행에 옮기지 못하고 안드레아는 말없이 그 품에 안겨있었다.

그 영원처럼 길었던 찰나의 순간을,

"안드레아, 돌아와."

남자가 깨트렸다.

"네가 필요해."

자신이 무엇을 들은지 순간 이해하지 못해 안드레아는 눈을 크게 떴다. 귓가에서 울리는 나직한 목소리는 그가 기억하고 있는 목소리와 닮은 듯 달랐다.

"이대로는 죽을 지도 몰라."

이렇게 절박한 목소리를 낸 적이 있었던가? 적어도 그의 기억 속에서는 없었다. 끌어안은 양팔에 점점 더 힘이 들어가고 있었다.

"널....원해."

탄식처럼 뱉어진 말. 거기에 담긴 무거운 진심. 그에 놀라 숨쉬는 것조차 잊어버린 안드레아의 입술을 남자가 덮었다.

"!!!!!!"

놀라서 양 손으로 빈센트를 밀쳐내려다가 어깨를 잡은 채 그대로 멈칫 굳어버렸다.
이건 진심이었다. 놀린다거나 가벼운 충동이 아닌 좀 더 무겁고 깊은 것. 감겨진 눈이, 자신을 감싸고 있는 팔이, 나직하게 속삭이던 목소리가, 그 모든 게 그렇게 말하고 있었다. 자신을 원하고 있다고. 거기다 안드레아는 빈센트가 누군가에게 아쉬운 소리를 하는 걸 죽기보다 싫어한다는 것을 잘 알고 있었다. 그런 그가 진심으로 부딪혀오는 것을 밀쳐내면 어찌되는 걸까. 그 상처를 감당할 수 있을까? 그의, 혹은 자신의?
갈등하는 사이 혀가 비집고 들어와 더 이상 생각을 할 수가 없었다. 밀어내지도 받아주지도 못한 어정쩡한 상태로 안드레아는 점점 더 강하게 몰아붙이는 상대의 어깨를 매달리듯 잡고 있을 수 밖에 없었다.

"음....읏....하..아....."

더 이상 숨을 쉴 수가 없게 될 즈음에 온기가 떨어져나갔다. 숨을 가쁘게 몰아쉬며 낮게 내리깔고 있던 눈을 들자 자신을 똑바로 응시하고 있는 검은 눈동자와 마주친다. 가슴에 무언가가 쿵하고 내려앉았다. 그대로 굳어버린 그에게 남자가 물었다.

"안드레아..나를 어떻게 생각하고 있지..?"

바로 앞에서 자신을 응시하고 있는 남자의 숨결이 얼굴에 와닿아 간질인다. 이미 며칠간 고민해왔던 일이다. 자신의 감정은 너무 잘 알고 있었지만 상상조차 한 바 없었던 일로 인해 머리 속이 어지러워 안드레아는 무엇을 말해야 할지 어떻게 해야할 지 조차 알 수 없었다.

"저..는....."

혼란스러운 얼굴로 대답을 잇지 못하는 그를 보며 빈센트는 눈을 감으며 나직히 한숨을 쉬었다.

"여기서 바로 대답하는 건 역시 무린가?"

혼잣말과도 같이 중얼거리고 남자는 고개를 들었다.

"당분간 혼자서 천천히 생각해 보고....결론이 나면 돌아와. 결론짓기 전까지는 내 눈이 닿는 곳에 있어. 도망치지 마."

마지막 말에 유달리 힘을 주면서 남자는 말했다. 그때까지 단단히 끌어안고 있던 양 팔을 풀고 굳어있는 안드레아의 얼굴을 가볍게 감쌌다.

"기다리고 있을 테니까."

그렇게 말하고 남자는 씨익 웃으면서 덧붙였다.

"다만..난 참을성이 없으니까 너무 오래 기다리게 하면 죽는다."

너무나도 그다운 말을 내뱉으며 남자는 손을 내밀었다.

"이리 와. 대성당까지 바래다주지."

또 아까같은 일이 있으면 곤란하니까. 나직한 중얼거림을 덧붙이면서.